Американские психиатры считают человека алкоголиком, если выявляются хотя бы три симптома из следующих:

• Человек затрачивает много времени и средств, чтобы "добыть" алкоголь.
• Была одна или несколько безуспешных попыток бросить пить.
• Частое опьянение или похмельный синдром в периоды, сопряженные с необходимостью выполнения основных социальных обязанностей на работе или в семье.
• Несмотря на осознание наличия у себя проблем, связанных со здоровьем или работой, человек постоянно употребляет спиртные напитки.
• Необходимость потребления алкоголя в более серьезных количествах, чем раньше, чтобы достичь опьянения.
• Прием алкоголя с целью облегчения похмелья или во избежание его.

Организация "Анонимные алкоголики", занимающаяся помощью жертвам бутылки, публикует перечень признаков, свидетельствующих о серьезных проблемах, связанных с выпивкой.

• Ты пьешь потому, что у тебя есть проблемы. Для того, чтобы выстоять в стрессовых ситуациях.
• Ты пьешь, когда тебя доводят родственники, друзья, знакомые.
• Тебе больше нравится пить в одиночку, нежели разделять компанию с друзьями.
• Твои профессиональные навыки стали хуже. Ты уже пьешь на работе.
• Ты пытался бросить пить или пить меньше, и тебе это не удалось.
• Ты начинаешь пить по утрам, перед занятиями или перед работой.
• Ты проглатываешь выпивку, словно хочешь утолить жажду.
• У тебя бывали провалы в памяти, когда ты напивался. (Может быть, ты уже забыл эту фразу?)
• Ты пытаешься избежать сравнений с другими по количеству выпивки, с которой ты можешь справиться.
• Ты попадал в пьяном виде в неприятности.
• Ты всегда пьянеешь, когда пьешь, даже тогда, когда не желаешь пьянеть.
• Ты считаешь, это стильно - уметь много пить.

Согласно данным "Анонимных алкоголиков", даже один из этих признаков свидетельствует о возможной проблеме. Любой, кто пьет, может стать алкоголиком, это касается каждого десятого пьющего.  

Первая стадия - стадия психической зависимости. В этой начальной стадии алкоголь для человека становится постоянно необходимым средством, чтобы поднять настроение, забыть о неприятностях и невзгодах, облегчить контакт с окружающими, эмоционально разгрузиться. У человека развивается психическая зависимость, выпивка делается главным интересом в жизни

Вторая стадия - стадия физической зависимости. Регулярное поступление алкоголя в организм становится необходимым, так как многолетние постоянные выпивки приводят к изменению биохимических процессов организма. Он так "привык" к алкоголю, что без регулярного его поступления не способен нормально действовать. Наиболее опасно поражение алкоголем внутренних органов. Главный удар принимает на себя печень. Может развиться хронический алкогольный гепатит (воспаление печени), алкогольный цирроз печени (замещение нормальной ткани печени обыкновенной соединительной тканью), развивается язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки. Очень часто при алкоголизме страдает и сердце. 

Третья стадия - стадия деградации личности. На этой стадии алкоголик становится безразличным к близким, пренебрегает самыми элементарными правилами морали и этики, равнодушно относится к своему поведению. Кроме того, у него ухудшается память, снижается интеллект. Больные ко всему, кроме выпивки, становятся совершенно безразличными. Про внутренние органы можно вообще забыть. Их практически не существует. Алкоголь полностью нарушил их нормальные функции.